由于润滑油长期在制冷系统内循环，经受各种热力过程的温度、压力变化与制冷剂、水及其他物质(如不凝性气体、密封圈、有机绝缘材料、金属机件等)的相互作用，品质容易发生变化，使油中出现悬浮有机酸、聚合物、醋和金属块等腐蚀产物，导致油的表面张力下降，腐蚀性增强，性能变坏，表现为油的透明度变差，颜色由微红变为红褐色。出现上述情况必须更换新油。在有分析化验能力的条件下，可根据润滑油制造厂家提供的油变质判断检查项目及参数值对所使用的润滑油进行检查分析和比较，凡超过指标标准的应立即更换新油。
由于润滑油中含有的水、酸或其他物质，大部分沉积在贮油装置(曲轴箱或油箱)的底部，所以验分析取样的样品应从贮油装置底部抽取。根据测定油质参数来确定是否换油，不太方便，而且分析化验的程序复杂，绝大多数机组使用单位不具备这样的检查分析手段，而机组制造厂往往根据丰富的经验来拟定机组换油时间。
必知般推荐全年运行的空调机组，每年应换油一次。但这种处理方法带有较强的经验判断性质，在正确反映润滑油质量方面存在着较大误差。一种直观而且科学、易行的判断油质的方法是利用油在使用中颜色由黄逐渐变为红褐色，油质由好逐渐变坏的特点，编制出的油在不同品质情况下的色泽图谱。该图谱分为①米黄;②橘黄;③土黄；④朱红;⑤大红；⑥深红;⑦赭石；⑧土红等八个色泽相位等级。
检查时，只要将取样油与图谱上八个色择相位对照，样油与图谱中哪个相位的色泽最接近，则那个相位的油质量等级就是取样油的品质等级。当所得的相位超过⑥时，应立即更换新润滑油。换油时应注意同时清洗滤油器、油箱、油冷却器等装置。
通过检测机油中不同金属粉末的含量，还可以判断机组相关部件的磨损与腐蚀情况。例如，对CVHE型离心式冷水机组，铜含量过高，说明铜管磨损或腐蚀;铝含量过高，代表叶轮有磨损；锡含量过高，意味着套简轴承有磨损等。
