在空调空间中，以垃圾、汗、烟雾等为发生源的各种臭气混杂在一起，目前能检测出来的恶臭物质有300~400种。其中臭气很低的是具有不成对电子的异原子化合物，如氨、戊基类、硫化氢、硫醇类、乙醇类、醛类、有机酸类等。它们大多数是蛋白质、碳水化合物等，由细菌将其分解成挥发性分子。常用的空调器不能去除这些恶臭物质。
现有的除臭技术按工作原理可分:
感觉除臭 抑制作用，用调和香味、天然香料散发的强烈芳香味抑制臭味而使人感觉不到。中和作用，将樟树油、按树油、针树油等以不同的配比进行混合使用，使人的嗅觉得到中和。
生物除臭 利用发酵作用或灭菌方法达到除臭。
物理除臭 使用活性炭、沸石、硅胶等多孔物质，利用其表面吸附臭气分子除臭。目前物理除臭占主导地位。
化学除臭 利用化学药品去除散发臭气的物质。
