冷凝器是制冷装置中向系统外释放热量的设备。
从制冷机出来的高压过热制冷剂蒸气进入冷凝器后，将热最传递给冷却介质(空气或水等);同时，制冷剂自身因受冷却而凝结为液体。
制冷剂在冷凝器中释放的热最包含两部分:一是在蒸发器中吸收被冷却物体放出的热量;二是制冷剂在制冷机被压缩时，由制冷机消耗的机械功转化的热量。
冷凝器按冷却介质和冷却方式，大致可以分为三种类型:
(1)水冷式冷凝器用水作为冷却介质，使高温高压的制冷剂蒸气冷凝的换热器，称为水冷冷凝器。
(2)空气冷却式冷凝器用空气作为冷却介质，使高温高压的制冷剂蒸气冷凝的换热器，称为空冷冷凝器。
(3)蒸发式冷凝器利用水蒸发吸收大盆的潜热，而使高温高压的制冷剂蒸气冷凝的换热器，称为蒸发式冷凝器。
