制冷机械的定义很简单:一个或一组、多组机械设备组成的系统，能达到降低环境温度并持续目的的机械，都可称其为制冷机械。
制冷代表性的机械有:制冷压缩机、各类换热器、节流装置和其他辅机。其中由制冷压缩机、冷凝器、节流装置、蒸发器组成的最简单的制冷装置、系统，被称为制冷四大件;由此构成的装置、系统称为制冷装置、制冷系统。参见图3。
制冷机的作用是把被冷却物的温度降低到周围介质温度以下，并在所需要的时间内保持既定的温度。
根据热力学第二定律，冷却过程中所带走的热，不可能从温度较低的物体自动地传送给温度较高的周围介质;所以需要制冷机消耗一定的机械能或热能，才能制冷。
制冷机的全称为制冷压缩机(Refrigeration compressor或R一compressor)，小编认为不能称其为压缩机或其他称谓。
制冷机以蒸发(沸腾)制冷剂为工作原理的蒸气式制冷机，可分为压缩式、吸收式和蒸气喷射式制冷机三种。
