对制冷与空调循环冷却水系统，特别是敞开式循环水系统，冷却水在不断循环使用过程中，由于水的温度升高，水流速度的变化，水的蒸发，各种无机离子和有机物质的浓缩，冷却塔和冷水池在室外受到阳光照射、风吹雨淋、灰尘杂物的飘落，以及设备结构和材料等多种因素的综合作用，会产生严重的水垢附着、设备腐蚀和细菌藻类微生物的大量滋生，以及由此形成的粘泥污垢堵塞管道等危害，这些危害会威胁和破坏设备长周期地安全生产，造成经济损失。
水垢附着。天然水中溶有各种矿物质和盐类，水源不同，水质亦不同，如海水与淡水，地表水与地下水，长江水与珠江水的水质都不同。就是同一水系，上游和下游的水质也有变化。除含高钾、钠的软水外，一般天然水中都溶解有重碳酸盐，这种盐是冷却水发生水垢附着的主要成分.在循环冷却水系统中，重碳酸盐的浓度随着蒸发浓缩而增加，当其浓度达到过饱和状态时，或者在经过换热器传热表面使水温升高时，会发生反应。
冷却水经过冷却塔向下喷淋时，溶解在水中的游离CO2要放出，这就促使上面的反应方程向右进行。CaCO3将沉积在换热器传热表面，形成致密的碳酸钙水垢，它的导热性能很差，不同的水垢，其导热系数不同，但一般不超过1.16W/m· k，而钢材的导热系数为45 W/m ·k,可见水垢的形成必然影响换热器的传热效率，故水垢附着的危害不仅降低换热器的传热效率，降低制冷量，而且还导致冷凝压力超高、制冷压缩机功耗增加、耗能增大，危及安全运行，甚至被迫停产。
