冷凝器是制冷机为实现制冷系统的循环，使制冷剂向系统外放热的热交换设备。来自压缩机的高温高压制冷剂过热蒸气在进入冷凝器后，将热量传给周围介质—水或空气，自身却因冷却与冷凝变为液体。有的冷凝器还具有过冷功能。例如对使用R22制冷剂的典型的空气冷却式冷凝器，若进入冷凝器的制冷剂蒸气温度是75℃，冷凝温度为50℃，离开冷凝器的制冷剂液体温度为40℃，空气温度为35℃;那么在冷凝器的总排出热量当中，过热量约占14%,凝结潜热量约占81%，而过冷热量仅占5%左右。虽然在冷凝器中过冷热量仅占总排出热量的一小部分，但它在制冷系统中起着重要的作用:
(1)它保证所有制冷剂液体均能通过节流装置;
(2)当制冷剂液体的过冷度每增加1℃时，制冷童将增加1%。
商用制冷装置中的冷凝器，根据冷却介质和冷却方式的不同，可以分为空气冷却式(风冷式)、水冷式和蒸发式三种类型。
