可编程控制器(Programmable Controller)简称为“PC"。因为个人计算机(Personal Com-puter)的简称也是“PC,,，所以常常沿用以前的简称“PLC”来表示可编程控制器，以便与个人计算机相区别。
自从1971年美国芝加哥国际机床展览会上出现第一台可编程逻辑控制器(ProglarnniableLogic Controller,简称“PLC")以来，经过30多年的发展，逐步形成了徽型(I/O点数，32点以下)、小型(I/O点数，128点以下)、中型(I/O点数,1024点以下)、大型(I/O点数，2048点以下)、超大型(I/O点数，可达81922点及以上)等各种规格的系列PLC产品，它应用大规模集成电路、微型机技术和通讯技术的发展成果，可以构成各种综合控制系统，例如构成逻辑控制系统、过程控制系统、数据采取和控制系统、图形工作站等。它已经成为工业控制领域应用最多的工业控制微型计算机。目前，世界上所有的先进的机械设备几乎都配用可编程控制器作为控制主机，PLC已和数控技术及工业机器人并列为工业自动化的三大支柱。
我国从1982年以来引进了美国、日本、德国的PLC机，随后国内有几家电脑公司，分别开发成功了我国自己的系列化可编程控制器(PLC机)，其性能完全可与国外同类产品兼容，例如北京联想计算机集团公司开发成功的GK40可编程控制器，北京远宝工业电脑技术开发部开发成功的YB系列可编程控制器，上海香岛机电制造公司生产的ACMY-S80型可编程控制器，苏州机床电器厂生产的(XY-20/40/40H型可编程控制器，在结构及性能上与国外同类产品完全兼容。其性能价格比远高于国外同类产品，这就为国内推广应用创造了条件。
