人们通常将能把非电量转换为电量的器件称为传感器。传感器实质上是一种功能板块，起作用是将来自外界的各种信号转换成电信号，它是实现测试与自动控制系统的首要环节，如果没有传感器对原始参数进行精确可靠的测量。那么，无论是信号转换还是信息处理，或者最佳数据的显示和控制都无法实现。传感器技术是现代信号技术的主要内容之一。
1)信息的收集。科学研究中的计量测试，产品制造与销售中所需的计量等都要通过测量来获得准确的定量数据。对于某种特定要求，需检测目标物的存在状态，把某状态信息转换为数据。对系统或装置的运行状态进行监测，也由传感器来实现。发现异常情况时，发出警告信号并启动保护电路工作，这样可以使系统或装置正常运行并进行安全管理。判断产品是否合格，或人体各部位的异常诊断等都需由传感器的测量来完成。
2) 信息数据的交换。把以文字、符号、代码图形等多种形式记录在纸或胶片上的信号数据转换成计算机、传真机等易处理的信号数据，或者读出记录在各种媒介上的信息并进行转换。例如，磁盘与光盘的信息读出磁头就是一种传感器。
3) 控制信息的采集。检测控制系统处于某种状态的信息，并由此控制系统的状态;或者跟踪系统变化的目标值。
