毛细管就是一根直径很小的铜管，管径通常为0.5mm~2.5mm，长度约为1m~5m。当制冷剂在管内流动时，和需要克服管内阻力，就产生了一定的压降，压降值与管长成正比而管径成反比。
毛细管节流元件具有以下特点：
(1)毛细管的结构简单、制作方便、价格便宜
(2)由于毛细管处于常通状态，当压缩机停机后，高、低压能迅速平衡，有利于压缩机再次启动。
(3)对于热泵系统来说，制冷剂在毛细管中的节流过程，不存在进、出口的方向性问题。
(4)当制冷系统的运行工况发生变化时，毛细管对制冷剂流量的调节能力较差。
(5)采用毛细管的制冷系统，机组的运行性能对制冷剂的充注量非常敏感。
(6)由于毛细管内径小、管路长，极易被阻塞，应注意保持系统内的干燥和清洁。一般需要在毛细管前设置干燥过滤器，以防阻塞。
(7)制冷装置开始运行时，采用毛细管的制冷系统降温速度较慢。这是因为节流在启动时过热度较大，阀孔开度也大，渡过的制冷剂就多，降温速度也就比较快。而毛细管对冷剂量的自调能力比较差，所以降温速度比较慢。
毛细管的结构虽然简单，但制冷剂在管内的流动过程却比较复杂，其节流过程与节流阀有较大的区别。在节流阀中，制冷剂通过阀孔的瞬间即完成节流过程，而在毛细管中，流过程是在沿毛细管总长的流动过程中逐步完成的。当制冷装置的运行工况和所需冷量确定后，毛细管的设计参数(内径和长度)可通过计算确定。毛细管主要作为窗式空调及普通型分体式空调的节流元件。
