用空气或常温的水来使制冷剂蒸气冷凝，冷凝温度就高于蒸发温度，对应的冷凝不力也就要求高于蒸发压力。压缩机的作用就是将从蒸发器流出的低压制冷剂蒸气压缩，使蒸气的讨力提高公与冷凝温度对应的冷此压力，从而保证制冷剂蒸气能在常温下被冷凝液化。制冷剂蒸气经制冷压缩机压缩后，温度也升高了。因此，相对于蒸发器，冷凝器中的制冷剂处于高温高压状态。
压缩机是由电动机带动来压缩蒸气作功的，因此，压缩机的作用实质是消耗外功，迫使制冷剂将从致冷室间(低温热源)吸收的热基排放给环境(相对致冷空间为高温热源)。这与热力学第二定律的要求是一致的。
