图2.5是扩散一一吸收式制冷机的制冷系统原理图。它的工作流程是:浓氨水溶液在发生器1中被热源13(例如电热丝、液化气或煤油炉等)加热，氨大量汽化形成的氨蒸气泡夹带着稀氨溶液，沿热虹吸管(或称提升管)2上升，在管出口处空间容积突然变大，使气液分离。分离出的稀氨水溶液经回流管(又称下降管，位于提升管左侧)及浴液热交换器9的外套管和气液热交换器7的外套管两次降温后，由吸收器10上部入口进入吸收器向下流动，与从吸收器下部入口进入吸收器向上流动的低压氨蒸气相过混合，吸收氨蒸气变成浓氨水溶液进入贮液器8。由于贮液器上部的氨氧混合气体总压力较高，使浓溶液可由贮液器经党液热交换器9的内管返回发生器1，完成溶液的循环。在热虹吸口出口处分离出的氨蒸气中不可避免含有少量水蒸气，此混合蒸气进入分凝器3(又称精馏器)后，水蒸气的冷凝温度较高，先凝结为水回流至发生器1。分凝后所得高纯度的高压氨蒸气则进入冷凝器4冷凝为氨液。
从冷凝器排出的氨液经U型液封供液管流至蒸发器5入口。U型液封可防止冷凝器中的高压氨壮气进入蒸发器。在蒸发器入口处，氨冷凝液与来自回氧管(位于平衡管14右侧)的氢气混合进入蒸发器。蒸发器中氨氧混合气体的压力虽很高，但氨的分压力很低，氨液在低分压下沸腾汽化制冷。可见，氧气的加入，可使氨的分压力突然降低，还起到了类似节流的作用。从蒸发器流出的低温氨氧滋合气体经气相热交换器6的外套管和气液热交换器7的内管，先后吸收氧气和稀溶液的热量后，流入贮液器8的上部，然后从吸收器的下部入口进入吸收器上行。其中的氨蒸气则为在吸收器中下行的稀溶液所吸收，使溶液变浓后随浓溶液流至贮液器，并经济液热交换器返回，发生器再次受热汽化为氨蒸气，完成制冷剂氨的循环。从贮液器进入吸收器的氨氢混合气体，在氨被吸收的同时，氧气却因不参与吸收过程而分离出来，并由于氧气的容重小和不断受热，将继续在吸收器中上行，再经气液热交换器7、气相热交换器6和蒸发器入口与氨液混合，完成氧气的循环。
平衡管14中充满了氧气，它连接在冷凝器4的出口与气相热交换器之间，而气相热交换器与蒸发器和吸收器都是相通的，这就使得冷凝器与蒸发吸收回路之间的压力得以平衡。设置贮氧器11的目的是在环境温度发生变化时，仍能调节平衡系统的压力，以保证制冷机的常年稳定运行。
