在圆柱形的汽缸里，装有一个绕固定轴旋转的圆柱形转子，转子上开有数个径向狭槽，槽里装有能作径向移动的滑片。转子轴线与汽缸轴线不重合，存在一个偏心距，转子的一侧总是与汽缸壁接触，使汽缸内壁与转子外表面间构成一个月牙形空间。转子旋转时，滑片在离心力作用下其端部与汽缸壁紧贴，从而将月牙形空间分隔成若干个扇形基元容积。转子旋转一周，每个基先容积将经历最小→最大→最小的变化。滑片式压缩机正是通过每个基元容积的扩大和缩小，来完成制冷剂蒸气的吸入、压缩和排出的，如图1-8所示。
当转子沿顺时针方向转动时，左侧各基元容积遂渐扩大，压力降低进行吸气;当左侧各基元容积转至右侧时，基元容积逐渐缩小，气体逐渐被压缩后由排汽口排出。如此循环，则可连续地实现吸气—压缩—排汽的工作过程。这种压缩机不需设置进气阀和排汽阀。但是，为防止压缩机停止工作时高压气体倒流，在排气管路上设有逆止阀。滑片式压缩机的滑片所承受的压差不宜太大，否则滑片难以在汽缸中灵活地沿径向移动。这就限油了滑片式压缩机的应用。目前小型回转式压缩机大多采用滚动转子式。
