在制冷系统中，蒸发器的作用是低压低温的制冷剂液体在其中蒸发吸热，吸收被冷却物体的热量，以达到制冷的目的。按照供液方式的不同，蒸发器可分为满液式、非满液式、循环式和喷淋式四种。
(1)满液式蒸发器。该蒸发器的特点是设气液分离器，它是利用制冷剂重力来向蒸发器供液，沸腾放热系数较高，但是它需要充入大量的制冷剂。另外，如果采用与润滑油溶解的制冷剂(如烟台R12),润滑油将难以返回压缩机。属于这类蒸发器的有直立管式、螺旋管式和卧式壳管式蒸发器等。
(2)非满液式蒸发器。该蒸发器的特点是制冷剂经膨胀阀节流后直接进入蒸发器，在蒸发器内处于气、液共存状态、制冷剂边流动，边气化，蒸发器中并无稳定制冷剂液面。由于只有部分换热面积与液态制冷剂相接触，所以换热效果比满液式的差。其优点是充液量少，润滑油容易返回压缩机。属于这类蒸发器的有干式壳管蒸发器、直接蒸发式空气冷却器和冷却排管等。
(3)循环式蒸发器。它的特点是设低压循环贮液器，用泵向蒸发器强迫循环供液，因此沸腾放热系数较高，并且润滑油不易在蒸发器中积存。由于它的设备费较高，目前多用于大、中型冷藏库。
(4)喷淋式蒸发器。其特点是用泵将制冷剂液体喷淋在传热面上，这样可减少制冷剂的充液量，又能消除静液高度对蒸发温度的影响。由于设备费用较高，故适用于蒸发温度很低，制冷剂价格较高的制冷装置。
按照被冷却介质的种类不同可分为冷却液体(水或盐水)的蒸发器和冷却空气的蒸发器。
(1)冷却液体的蒸发器。属于这类蒸发器的有直立管式蒸发器、螺旋管式蒸发器、卧式壳管式蒸发器、盘管式蒸发器。
(2)冷却空气的蒸发器。属于此类蒸发器的有冷却排管、冷风机、直接蒸发式空气冷却器。
