活塞式制冷压缩机是制冷压缩机中使用最广泛的一种压缩机。这种类型的压缩机规格型号很多，能适应一般制冷要求。但由于活塞及连杆导性力大，限制了活塞的运行速度，故排气量一般不能太大。活塞式制冷压缩机一般使用于中小型制冷。
根据气体流动情况分类可分为顺流式和逆流式两大类。
(1) 顺流式制冷压缩机 活塞式压缩机的机体由曲轴箱、气缸体和气和缸盖三部分组成。曲轴箱内的主要部件是曲轴，曲轴通过连杆带动活塞在气缸内做往复运动来压缩气体。活塞为一空心圆柱体，它的内腔与进气管连通，进气闪设在活塞顶部。当活塞向下移动时，气缸内的气体从活塞项 部进入气缸;当活塞向上移动时，气缸内的气体被压缩，并由上部排出。气缸内气体顺同一方向流动，故称顺流式。
顺流式活塞制冷压缩机由于进气阀设在活塞上，因而增加了活塞的重量及长度，限制了压缩机转速的提高，因自重大，占地面积大，因此目前已不再使用这种压缩机。
(2) 逆流式活塞制冷压缩机 此种压缩机的进、排气阀均设置在气缸顶部。当活塞向下移动时，低压气体由顶部进入气缸;活塞向上移动时，被压缩的气体仍从顶部排出。这样，由于气体进入气缸及排出气缸的运动路线相反，故称逆流式制冷压缩机。
