冷凝器和蒸发器是制冷系统中主要热交换设备，制冷系统的性能和运行的经济型在很大程度上取决于冷凝器与蒸发器的传热能力。因此，正确选择冷凝器和蒸发器对提高制冷装置的制冷性能有十分重要的意义。
在制冷系统中,冷凝器的作用是将压缩机排出的高温高压制冷剂蒸气的热量传递给准却介质 (空气或水)后冷凝为高压液体。制冷剂在冷凝器中放出的热量包括两部分: 通过蒸发器从被冷却物体吸取的热量 ;在压缩机中被压缩时外界机械功转化的热量。
冷凝器按其冷却介质的不同，可分为水冷式、空冷式(或称风冷式)和水——空气冷却式(或称蒸发式)三类。
