活塞式制冷压缩机是制冷压缩机中使用最广泛的一种压缩机。这种类型的压缩机规型号很多，能适应一般制冷要求。但由于活塞及连杆惯性力大，限制了活塞的运行速度，故排气量一般不能太大。活塞式制冷压缩机一般使用于中小型制冷。
1.根据气体流动情况分类
可分为顺流式和逆流式两大类。
(1)顺流式制冷压缩机如图4-2所示，活塞式压缩机的机体由曲轴箱、气缸体、和气缸盖三部分组成。曲轴箱内的主要部件是曲轴，曲通轴过连杆带动活塞在气缸内做往复运动来压缩气体。活塞为一空心圆柱体，它的内腔与进气管连通，进气阀设在活塞顶部。当活塞向下移动时，气缸内的气体从活塞顶部进入气缸;当活塞向上移动时，气缸内的气体被压缩，并由上部排出。气缸内气体顺同一方向流动，故称顺流式。
顺流式活塞制冷压缩机由于进气效阀设在活塞上，因而增加了活塞的重量及长度，限制了压缩机转速的提高，因自重大，占地面积大，此目前已不再使用这种压缩机。
(2)逆流式活塞制冷压缩机如图4-3所示，此种压缩机的进、排气阀均设置在顶部。当活塞向下移动时，低压气体由顶部进入气缸；活塞向上移动时，被压缩的气体仍从顶部排出。这样，由于气体进入气缸及排出气缸的运动路线相反，故称逆流式制冷压缩机。
2.根据气缸排列和数目的不同分类
可分为卧式、立式、高速多缸压缩机。如图4--4所示。
卧式制冷压缩机气缸为水平放置，此压缩机制冷量较大，但转速低，〈200~300r/min)，且材料消耗多，占地面积大，属于早期产品。
立式活塞制冷压缩机气缸为垂直放置，多为两个气缸，转速一般在750r/min以下，目前仍有此种产品。
多缸制冷压缩机气缸的排列与气缸数目有关，有V型、W型、S型。该种制冷压缩机气缸小而多，转速高，故压缩机质轻体小、平衡性能好、噪声能和振动较低，易于调节压机的制冷能力，是目前广泛使用的一类活塞式制冷压缩机。
V型压缩机有2缸和4缸;W型压缩机有3缸和6缸；S型压缩机可以有4缸和8缸。
