从调节特征上看，冷冻水系统可以分为定水量系统和变水量系统两种形式。定水量系统中的水流量不变，通过改变冷冻水供回水温度来适应空调房间的冷负荷变化。变水量系统则通过水流量来适应冷负荷变化，而冷冻水供回水温差基本不变。由于冷冻水循环和输配能耗占整个空调制冷系统能耗的15%一20%，而空调负荷需要的冷冻水量也经常性地小于设计流量，所以变水量系统具有节能潜力。
变水量系统有一级泵和二级泵两种冷冻水系统。
图3-19为一级泵系统(又称一次环路水系统)。这是一种最简单的系统，常用的一级泵系统是在供回水集管之间安装一根旁通管，管上安有压差控制的稳压阀(双通道电动阀门)。当风机盘管空调器负荷下降，供回水管水压差超过设定值时.便自动启动稳压阀，使一部分水量不流经风机盘管水路而旁通回到冷水机组，从而保证冷水机组的水流量不减少，以保持冷水机组侧为定流量运行，而用户侧处于变流量运行。目前，由于冷水机组可在减少一定水量情况下正常运行，所以，供回水集管之间可设置旁通管，而整个系统在一定负荷范围内采用变流量(根据冷冻水的供水温度来控制冷水机组的运行台数)运行，这样可使水泵能耗大为降低。一级泵系统组成简单，控制容易、运行管理方便，一般多采用此种系统。
