故障是指制冷设备在使用中，因某种原因导致不能按照规定的功能运转的状态。
故障型态的概念类似于医学方面的疾病症状。各种设备的故障型态很多，例如通用机械设备的疲劳、变形和断裂;通用电气设备的短路、断路、接地不良;换热器和管路系统的泄漏、堵塞和变形等等。
简易诊断技术
简易诊断技术是使用简易的仪器和感官判断的方法，对设备的技术状态进行概括性的评价。简易的仪器是指各种精度不高的简单检测仪表和诊断仪器;感官判断是指利用设备运行管理人员的感觉器官“看”、“摸”、“听”、“闻”来监测分析，作出定性判断。
简易诊断技术适用于平时常规的设备运行管理。通常将重要的设备定为重点对象;把最能表征设备技术状态与故障发展趋势的物理量定为重点监测参数;根据具体设备和有关标准，确定有关的判定准则;按照所选定的检测参数选定监测的仪器仪表;对不同的设备和监测参数，根据劣化速度与故障频度，确定监测周期;为了利于早期发现设备故障，监测人员应相对固定，以便积累经验，达到快速准确判断故障的目的。
