当在皮肤上擦一些酒精后。皮肤立刻会有凉快的感觉，这是由于酒精迅速蒸发吸收皮肤的热量而造成的。如图1.4.1所示，将一个内部装有压力为0.7MPa的R12储液钢瓶，通过喷嘴与很长的盘管连接，然后直通大气(假设大气压力为标准大气压)。当液态R12通过喷嘴时，其压力由0.7MPa降至大气压，并迅速气化(沸腾)。其气化温度降至-29.891;(R12在标准大气压条件下蒸发温度为-29.890)时，部分液态R12吸热变成气态，剩余的没有气化的液态R12因失去热量而被冷却。低温液态氟利昂流经盘管过程中吸热，流出盘管迅速气化，使盘管周围空间得到冷却。只要钢瓶中保持0.7MPa压力的R12存在，就会连续产生上述制冷过程。
为了回收已经产生了制冷效应的制冷工质，必须要建立一套装置。最为广泛使用的是热气压缩式制冷系统。
最简单的蒸气压缩式制冷系统，由制冷压缩机、冷凝器、膨胀阀(又称节流阀)、蒸发器四个部分组成。全部系统的构件，由管道依次连接，如图1.4.2所示。单级蒸气压缩主要是指从蒸发器出来的低压低温蒸气，经制冷压缩机一次压缩到冷凝压力而言。
蒸发器:制冷剂在其中沸腾，吸收被冷却介质的热量后，由液态转变为气态。
制冷压缩机:消耗一定的外界功后，把蒸发器中的气态制冷剂吸入，并压缩到冷凝压力后排入冷凝器中。
冷凝器:气态制冷剂在冷凝器中将热量传递给冷却介质(空气或常温水)后，冷凝成液体。
节流阀(膨胀阀):将冷凝后的高压液态制冷剂通过其节流作用，降低到蒸发压力后，送入蒸发器中。
用管道依次将这些设备连接，便形成一个封闭系统。系统工作时。制冷压缩机将蒸发器所产生的低压、低温制冷剂蒸气吸入汽缸内，经压缩压力升高(温度也升高)到稍大于冷凝器内的压力时，将汽缸内的高压制冷剂蒸气排到冷凝器中。所以制冷压缩机起着压缩和输送制冷剂蒸气的作用。在冷凝器内高压高温的制冷剂蒸气与温度较低的空气(或常温水)进行热交换而冷凝为液态制冷剂。这时液态制冷剂再经过膨胀阀降压(降温)后进入蒸发器，在蒸发器内吸收被冷却物体的热量后而再次汽化。这样，被冷却物体便得到冷却;而制冷剂蒸气又被制冷压缩机吸走。因此，制冷剂在系统中经过压缩、冷凝、膨胀、蒸发这样四个过程，完成一个循环。
