综合上述，蒸气压缩式制冷的理论循环可归纳为以下四点:
(1)低压低温制冷剂液体（含有少量蒸气）在蒸发器内的定压气化吸热过程，即从低温物体中夺取热量。该过程是在压力不变的条件下，制冷剂由液体气化为气体。
(2)低压低温制冷剂蒸气在压缩机中的绝热压缩过程。这个压缩过程是消耗外界能量(电能 )的补偿过程，以实现制冷循环。
(3) 高压高温的制冷剂气体在冷凝器中的定压冷却冷凝过程。就是将从被冷却物体(低温物体)中夺取的热量连同压缩机所消耗的功转化成的热量一起，全部由冷却水(高温物体)带走，而制冷剂本身在定压下由气体冷却冷凝为液体。
(4) 高压制冷剂液体经膨胀效节流降压降温后，为液体在蒸发器内的气化创造了条件。
因此，蒸气压缩式制冷循环就是制冷剂在蒸发器内夺取低温物体（空调冷冻水或食品）的热量，并通过冷凝器把这些热量传给高温物体（冷却水或空气）的过程。
