二战后，工业经济的长足发展使人们对能源的需求快速增长。1980年以后全球气候变化加剧的趋势更将节能减排意识提到新的高度。各行各业都在为节能减排竭尽全力，制冷空调行业也不例外，所做工作可大致归纳成以下三个方面。
(1)新颖高效机器设备的开发为满足需要，制冷产品的种类、型式日益丰富，新品种层出不穷，产品性能的提高和改进日新月异。采用新型线的螺杆式制冷压缩机、用磁悬浮轴承的离心式制冷压缩机的投产，不但提高了制冷机的能效，而且缩小了机器的体积.为了调节制冷量和供热量，使制冷机适应冷、热负荷的动态变化，早在1981年就研制了变转速转子式制冷压缩机;1983年开发出热电膨胀阀;1986年以后，模糊控制技术、神经网络技术、遗传算法控制技术应用于房间空调器，推动了空调系统控制技术的发展。与此同时，对一些部件，如已有热交换器的改进和新型热交换器的开发也取得良好的进展。小管径及微通道换热器的应用支持了跨临界CO₂循环的开发。各种传热强化技术的应用使制冷装置有更高的能效。
(2)可再生能源的利用用太阳能及各种余热驱动的制冷机(如吸收式制冷机)，从自然界吸取热量的空气源热泵、水源热泵、地源热泵、太阳能热泵，以及利用各种余热的余热热泵，均以可再生能源的利用为前提，在经济的可持续发展中起积极作用。
(3)采用冷热电三联供的分布式能量系统至2007年，美国大学中已有二百多个分布式能量系统，大都采用冷热电联供技术，为校园供电、供暖和供冷。2010年美国能源部的项目有25%计划改用冷热电三联供。
冷热电联供技术的开发应用，对科学用能、提高能源利用率有重要价值。
