如果制冷剂在制冷循环过程中，节流前的过冷和制冷压缩机吸气过热不是通过与外界介质的热交换，而是利用流出蒸发器的低温制冷剂蒸气与流出冷凝器的液体制冷剂进行热交换，这样既减轻了吸气管道中的有害过热，又使节流前的液体制冷剂达到了过冷，这种制冷循环就称为回热循环。为了实现这种循环，在制冷系统中通常增设一个热交换器，称为回热器。图1.5.3是回热循环的压一焓图。
理论计算和实验均可证明，在实际应用中是否采用回热循环，以及回热循环对理论制冷系数能提高多少，与制冷剂性质和制冷装置运行工况有关。对于R12和R502在采用回热循环后制冷系数和单位容积制冷量均有提高，所以这两种制冷剂的制冷系统往往采用回热循环;R717和R11等制冷剂采用回热循环后制冷系数反而降低，所以它们的制冷系统不采用回热循环;R22则处于上述两种情况之间，应用回热循环后性能指标无明显变化。
