智能传感器是一门涉及多种学科的现代综合技术，是当今世界正在迅速发展的高新技术，目前已广泛应用于军事、航空航天、科研、工业、农业、医疗、交通等领域。它使传感器技术高到一个新的水准，使传感器技术发展到一个崭新阶段。但是对于智能传感器的定义，至今还没有形成公认的、规范化的定义。
早期，人们普遍认为只能传感器就是微型计算机（微处理器）与传统的传感器相结合的结果。但这只是一种简单、机械的结合。随着以传感器系统发展为特征的传感技术的发展，人们认为“传感器的敏感元件及其信号调理电路与微处理器集成在一块芯片上就是智能传感器”的观点开始变得不完善，在实际应用中并不总是必须的而且也不经济。开始转而将核心放在如何赋予传感器更多的“智能”之上，也就是如何将传感器与微处理器这两者赋予“智能”结合。若没有赋予足够的“智能”结合，只能说是“传感器微型化”，还不能说是“智能传感器”。
目前大家普遍所接受的“智能传感器”的定义是：“所谓智能传感器，就是一种带有微处理器兼有检测信息和信息处理功能的传感器”或者“传感器与微处器被赋予智能的结合，兼有信息检测与信息处理功能”。这些定义方法将重点放在：如何将传感器和微处理器‘智能’结合”之上，从而使智能传感器具有典型意义上的功能，即同时具备“传统传感器”的信息检测功能和信息处理功能。
