对冷水机组进行精心的维护保养，可以尽量减少故障的发生，但不可能杜绝故障的出现。因为冷水机组本身和客观的外部条件，使得冷水机组的结构制造、安装质量、使用方法和操作水平等优劣程度各异，不可能绝对地全部消除潜在的不利因素，因此构成冷水机组故障的不安全因素始终是存在的。
为了保证冷水机组安全、高效、经济的长期正常运转，在其使用过程中尽早发现故障的隐患是十分重要的。作为运行操作人员，可以通过“看、摸、听、想”来达到这个目的。
一看：看冷水机组运行中高、低压力值的大小，油压的大小，冷却水和冷冻水进出口水压的高低等参数，这些参数值以满足设定运行工况要求的参数值为正常，偏离工况要求的参数值为异常，每一个异常的工况参数都可能包含着一定的故障因素。此外，还要注意看冷水机组的一些外观表象，例如出现压缩机吸气管结霜这样的现象，就表示冷水机组制冷量过大，蒸发温度过低，压缩机吸气过热度小，吸气压力低。这对于活塞式冷水机组将会引起“液击”：对于离心式冷水机组则会引起喘振。
二摸：在全面观察各部分运行参数的基础上，进一步体验各部分的温度情况，用手触摸冷水机组各部分及管道（包括气管、液管、水管、油管等），感觉压缩机工作温度及振动；两器的进出口温度：管道接头处的油迹及分布情况等。正常情况下，压缩机运转平稳，吸、排气温差大，机体温升不高：蒸发温度低，冷冻水进、出口温差大：冷凝温度高，冷却水进、出口温差大：各管道接头处无制冷剂泄漏则无油污等。任何与上述情况相反的表现，都意味着相应的部位存在着故障因素。
用手摸物体对温度的感觉特征见表3-7。
用手触摸物体测温，虽然只是一种体验性的近似测温方法，但它对于掌握没有设置测温点的部件和管道的温度情况及其变化趋势，对于迅速准确地判断故障有着重要的实用价值。
三听：通过对运行中的冷水机组异常声响来分析判断故障发生的性状和位置。除了听冷水机组运行时总的声响是否符合正常工作的声响规律外，重点要听压缩机、润滑油泵及离心式冷水机组的抽气回收装置的小型压缩机、系统的电磁阀、节流阀等设备有无异常声响。例如，运转中听到活塞式或离心式压缩机发出轻微的“嚓，嚓，嚓”声或连续均匀轻微的“嗡，嗡”声，说明压缩机运转正常；如听到的是“咚，咚，咚”声或叶轮时快时慢的旋转声，或者有不正常的振动声音，表明压缩机发生了液击或喘振。
四想：应将从有关指示仪表和看、听、摸等方式得到的冷水机组运行的数据和材料进行综合分析，找出故障的基本原因，考虑应采取什么样的应急措施，如何省时、省料、省钱地将故障排除。
