对于全空气空调系统来说，在过渡季节或冬季仍要供冷的情况下，可以充分使用室外新风的自然降温能力来达到少开或不开制冷机的目的。但对以风机盘管为末端装置的空调系统来说，就行不通了。此时，全水空调系统或以水为主来负担室内负荷的空气水空调系统可以采用冷却塔供冷方式。
冷却塔供冷方式在国外已有很多应用，并取得了良好的经济效益，在国内已引起了空调工作者的关注。其系统组成和工作原理很简单，即在常规空调水系统的基础上，增设部分管道和管件（或设备），当室外湿球温度低到某个值以下时，停止冷水机组的运行，用经冷却塔降温了的循环冷却水直接或间接地向风机盘管供冷，以减少制冷机的运行能耗，降低运行费用。
冷却塔供冷系统的构成形式主要分为直接供冷和间接供冷两种。
直接供冷即通过冷却塔降温的循环水直接提供给风机盘管去吸收所处理空气的热量，然后再返回到冷却塔降温，其系统构成可参见图2-12。在设计或改造成直接供冷系统时，要注意转换供冷方式后，水泵的使用及其流量、压头与两种不同供冷方式所构成管路系统的匹配问题。若是使用开式冷却塔，还要考虑水质及其处理问题。
间接供冷则仍保持原冷却水和冷冻水的各自循环，但需增加换热器使两个水环路建立起热交换关系，其系统构成可参见图2-13。从图中可以看出，这种系统在切换到冷却塔供冷方式运行时，水泵的工作条件不会有大的变化，也不用担心水质问题，而且在多台冷水机组加冷却塔的配置情况下，还可以进行冷水机组和冷却塔供冷两种方式的混合工作，使中央空调系统的运行管理在既要满足用户要求，又要节能降耗的情况下多了一种选择方式和调控手段。
却塔供冷技术的使用是有一定局限性的，主要受到空调系统的形式和过渡季节或冬季是否要供冷的限制。从技术经济的角度考虑，还有系统选哪种形式、投资（或改造）费用的回收期、供冷时数是否够长等问题，需要慎重对待。
