1974年美国科学家罗兰（Rowland）和莫莱尔（Molina）研究发现：由于R11、R12等氟氯化碳的大量使用，当这些在大气中的寿命长达几十甚至几百年的CFC工质扩散到上层大气时，被紫外线光解分裂为自由的氯原子，同温层中的臭氧就会被氯催化而破坏。在地球上空20~30km的平流层（同温层）有一臭氧层，它可吸收或反射紫外线，避免紫外线直接进入地球，以避免对人类造成伤害。
研究表明，我们最常用的制冷剂CFCs等物质是破坏臭氧层的元凶，而且破坏的速度越来越快。由于CFC为人工化合物，包括溴、氟、氯等元素，会取代碳氢化合物中的氢原子，形成稳定状态。当制冷统破裂、渗漏、清洗或更换时，有可能造成制冷剂外漏，使CFC物质进入大气，并且随风飘扬进入大气层中，因紫外线及高温照射，会分解为溴、氟、氯、碳等原子，破坏臭氧层，一个Cl离子由于连锁反应会破坏10万个O3分子，使臭氧层遭到破坏：据估计，近10年来臭氧层浓度减少了2%~5%，未来10年内将达到高峰，随着CFC等的逐步禁用，到21世纪中叶后，臭氧层将慢慢恢复。
