冰制冷冷藏列车是用冰水、冰盐混合物等作为冷源冷却和平衡由环境传入的热负荷，可以分为多种型号，各型号冷藏列车的共性是车内装有冰槽，具有排水设备、通风循环设备以及检温设备等，但这些设备的结构、装配和效能又各有特点。车内冰槽的位置可以分为两种，一种是冰槽设置于车厢顶部，另一种是冰槽设置于车厢两端。
冰槽设置在车厢顶部时，一般车顶装有6～7只马鞍形贮冰箱，2～3只为一组。为了增强换热效果，冰箱侧面、底面设有散热片。每组冰箱设有2个排水器，左右布置，以不断消除溶解出的水或盐水溶液，并保持冰箱内具有一定高度的盐水。由于顶部布置冰槽，冷空气和热空气交叉流动，容易形成自然对流，加之冰槽沿车厢长度方向均匀布置，不安装通风机也能保证车厢内温度均匀，但结构较复杂且箱底易积存杂物。
冰槽设置在车厢两端时，为使冷空气在车厢内均匀分布，需要安装通风机，而且由于冰箱占地，大约使载货面积减小了25%。运输水产品，可直接把碎冰撒在包装箱里面，然后将包装箱码放在列车车厢内，车厢底面有排水管将融化的冰水排到车外。
如果车厢内要维持0℃以下的温度，可向冰中加入某些盐类，车厢内的最低温度随盐的浓度而变化。
冰制冷冷藏列车的发展方向是在保证运输质量的前提下，不加盐或少加盐运输，减少中途加冰次数，使送达速度加快。冰制冷冷藏列车最好用于运输冷藏温度高于0℃的货物，这样可以不加盐，减少对车体的腐蚀。
