水预冷是将冷水作为冷媒，将果蔬浸入冷水中或将冷水喷淋在果蔬上的一种冷却方法。水预冷系统可以安装在集装箱内，也可以是单独的设备。有时候产品可以在运输用的集装箱内进行水冷却。
水预冷带走了产品的热量，冷却水经过过滤、再冷却后循环使用。系统需要制冷系统来吸收冷却水携带的热量。热交换部件是水预冷设备的主要部件。制冷系统中的压缩机和蒸发器可以单独配备，也可以共用其他制冷系统的设备。
许多类型的产品都可以采用水预冷达到很好的冷却效果。类似玉米、苹果、哈密瓜和桃子等体积与表面积比率大并且表面无孔的产品非常适合采用这种预冷方法，这些产品在冷却过程中不容易流失水分。类似哈密瓜这样体积、密度大的产品可能需要一个多小时的冷却时间，具体时间视包装箱尺寸而定。体积小的产品，如樱桃，也可以很好地使用水预冷方法，但必须注意喷淋水的力度不应对产品造成物理伤害，采用水预冷方法可以在数分钟内冷却大量的樱桃。
水预冷的主要优点：①无干耗（即无质量损失）；②冷却速度快；③适用品种广泛；④成本低；⑤可以连续工作，减轻体力劳动，易于操作；⑥产品质量好，如禽类采用冷水冷却色泽优良。
其主要缺点如下：①循环水易污染，需要进行杀菌处理；②更换产品时必须重新制备冷水；③容易残留水，滋生微生物，污染食品。
