气调贮藏的研究最早是从水果开始的，研究最多的是苹果。1860年，英国人建立了一座气密性较高的贮藏库，用铁板作冷库里衬进行密封，用冰进行库房的冷却，他们将苹果放在库房里，得到了较好的贮藏效果。经过十多年的研究于1941年发表了论文报告，提供了气体成分、温度的参考数据，以及气调库的建筑方法和气调库的操作。在这份论文报告中这种方法被正式称为CA（control led·atmosphere）贮藏或称“快速降氧法”，意思是将环境中的氧气、二氧化碳和贮藏温度保持特定的标准。这一术语现在一直被全世界采用。
严格地讲，CA贮藏是在冷藏的条件下，将氧气和二氧化碳的量控制在一定的指标内，并允许有较小的变动范围。而在1960年以前，各国普遍采用的气调贮藏方法，是靠水果、蔬菜自身的呼吸作用来降低氧的含量和增加二氧化碳的浓度。
1962年，美国研制成功燃烧洗涤式气体发生器，通过燃烧丙烷使空气中的氧气减少、二氧化碳浓度增高，再输入冷藏库内，从此达到了真正的CA贮藏，或称机械气调贮藏。该技术的发明，使气调贮藏技术进入了一个新的阶段。总之，气调贮藏实际上包括CA贮藏和MA贮藏两大类。
近年来，随着气调贮藏研究的不断发展，国外许多国家采用新的超低氧（UL0）技术贮藏苹果，其贮藏条件中氧气浓度在2%或更低的水平。
