食品冷冻冷藏技术就是利用人工制冷技术，将易腐食品进行冷冻或冷藏加工的一门科学，同时也是专门研究如何利用低温条件使易腐食品获得最佳状态的保鲜冷藏和冻藏，从而维持其原有质量的一门低温保藏技术。
人类利用天然冷源来制冷已有悠久的历史。早在3000多年前，我国劳动人民就可以利用天然冷源来贮藏食品。但采用天然冷源，难以得到0℃以下的低温，还要受区域、季节等条件的限制，远远不能满足社会发展的需要。
到了19世纪初期，食品冷藏技术由于冷源的改进而取得划时代的发展。1834年，PerKins发明了可液化气体的压缩式制冷机：1844年，Gorrie发明了空气循环制冷机：1859年，Cme发明了氨水吸收式制冷系统，并申请了原理专利；1875年，Care和Linde发明了以氨为制冷剂的蒸汽压缩式制冷机。1876年， Linde制造了他的第一台氨压缩机，并于1877年安装于一家啤酒厂，一直运行到1908年。1880年起，美国开始大规模生产氨压缩机。1910年左右，Maurice Lehlanc在巴黎发明了蒸汽喷射式制冷系统。1910年，家用冰箱问世，并于1917年作为商品投放美国市场。1930年，氟利昂制冷剂的使用和氟利昂制冷系统的出现，给制冷机的使用和制冷技术带来变革，也使食品冷藏技术进入了一个新阶段。
但是最初发明的人工制冷机仅仅被用来制冰，然后再用冰去保藏食品。所以制冷的手段虽然得到根本上的改进，但对于食品冷藏的技术来说却并无多大变化。冰的温度成了食品低温保藏的极限。直到1877一1878年，法国人Charles Telier为了解决把牛羊肉从新西兰和阿根廷等地运回法国的保藏问题，才开始用氨吸收式冷冻机来直接冻结和冷藏牛羊肉。因为仅仅用冰来冷藏食品是解决不了路途遥远的海运途中肉类保藏问题的。
20世纪后半叶，冷冻和冷藏食品技术得到迅速发展。随着经济的繁荣及人们生活水平的提高，冷冻冷藏业呈现突飞猛进之势，我国冷藏库总容量大幅提高，各类食品速冻加工和冷冻加工经营企业、各种生产及经营冷冻设备企业也得到迅速发展。同时随着消费方式的改变，人们逐步增加了对方便食品、绿色食品的需求（绿色是我国的提法，国外则把此类食品称作生态食品）。因此，目前我国开设此专业的院校迅速增多，并相应开设了本门课程，积极培养冷冻食品相关的技术人才。
食品保藏的方法很多，常用的有干燥的方法、发酵的方法、腌制的方法、冷藏冷冻的方法等。其原理与方法各不相同，但冷冻冷藏的方法应用最为广泛。
