我国的肉类总产量自20世纪90年代以来一直稳居世界首位，然而我国的肉类深加工制品的比例仅占肉类总产量的10%，世界上发达国家一般都达到50%左右，有些国家甚至高达70%以上，可见我国与先进水平差距相当大。更重要的是肉制品的品种和质量更落后于世界先进水平，其中关键原因之一是涉及肉类食品的包装技术，主要是软包装技术的发展缓慢。
近四十年来，我国的肉类产业经历了两次较大的发展。第一次是在20世纪80年代初期开始，随着当时国外先进的肉类加工设备和技术的引进，带动了以包装冷冻分割肉以及西式熟肉制品的发展；第二次是从90年代初开始的十年，出现了以小包装分割冷却肉以及火腿肠和中式肉制品为代表的产品发展。
进入21世纪后，在加入WTO的新形势下，我国的肉类产业将面临又一次崭新的发展时期，在这个时期中肉类产业的发展不仅体现在量上，而且最主要的是体现在质上，高质量、安全放心的肉类产品将不断出现，低温肉制品、发酵肉制品、工业化生产的中式肉制品等技术含量高的新产品将是今后的发展方向。
纵观我国的肉类食品发展历史，无不与包装技术发展息息相关，其中主要的是与软包装技术相关，肉类产业的技术革新需要软包装技术的支持；反之新的软包装技术的出现也促进了肉类产业的发展。在过去的两次发展时期，国内许多软包装技术设备的发展滞后于肉制品发展的需要，使国内的软包装企业痛失了许多良机，让相当多的进口包装材料和包装机械设备占领了国内市场。下面从新鲜肉和肉制品两方面分述有关肉类食品的软包装技术及其发展方向。
1.生鲜肉类的软包装
生鲜肉的软包装主要解决肉类在消费流通环节的安全保质问题。猪、牛等活体屠宰后的鲜肉会产生一系列的生物化学变化，从僵硬期到成熟期结束，肉的质量也在不断变化着，如不采取科学的包装保质技术，生鲜肉很快会腐败变质。
针对生鲜肉类的保质要求，国内外采用了冷冻、冷藏、辐照灭菌、化学防腐、真空包装、充气包装等包装与保质相结合的技术。20世纪80年代初，我国市场上冷冻肉占据很大比例，当时引进了不少国外先进的分割包装冷冻肉的设备和技术。
主要的包装材料开始是单层的聚乙烯袋，后来发展到尼龙/聚乙烯复合袋的软包装，包装形式从简易的单膜塑封袋到复合袋真空包装以及软膜成型真空包装形式。包装设备除了国产的真空封口包装机外，引进的软膜成型→充填→封口机（F℉S机）是当时最先进的软包装设备。包装产品主要是冷冻分割小包装的腿肉、大排、小排、肉糜等产品，这些对满足当时的市场需求起了一定的作用。
但是当时生鲜肉类的软包装总体处于低级阶段，包装材料以聚乙烯薄膜为主，由于聚乙烯材料的透湿率较大，冻肉在保存期内干耗大，袋内结霜严重，包装的外观和形态差，大部分产品印刷粗糙，因此20世纪80年代我国的生鲜肉包括冻肉类包装水平较低。
2. 熟肉制品的软包装
熟肉制品具有丰富的蛋白质，微生物极易繁殖；而且肉制品中的脂肪在储存中易氧化变质，因此熟肉制品软包装技术的关键是能使产品延长保质期保证食品安全和质量。我国的熟肉制品可分为中式熟肉和西式熟肉制品两大类。中式熟肉制品过去工业化生产和包装技术较落后，产品主要分为传统的酱卤类、烧烤类、糟醉类、干制品等品种；西式肉制品工业化程度较高，主要产品有方腿、圆腿为主的西式火腿类产品以及红肠、小红肠为主的灌肠类产品和培根、色拉米等其他西式产品。由于各类产品的加工条件和保质要求不同，这些熟肉制品的软包装形式和技术各不相同。
