冷凝器是蒸汽压缩式制冷循环装置中必不可少的部件，其运行特性将直接影响制冷装置的性能及运行的经济性。冷凝器的作用是将制冷压缩机排出的高温、过热蒸汽冷却冷凝为高压液态制冷剂，冷却过程一般可分为三个过程：
（1）过热蒸汽冷却为干饱和蒸汽：由排气温度下的过热蒸汽冷却为冷凝温度的干饱和蒸汽。
（2）干饱和蒸汽冷凝为饱和液体：干饱和蒸汽在冷凝温度下冷凝成饱和液体，这一过程，就是蒸汽凝结为液体的过程。
（3）饱和液体进一步被冷却为过冷液体：由于冷却介质（水或空气）的温度总是低于冷凝温度，故在冷凝器的末端，饱和液体一般还可进一步被冷却，使其成为过冷液体。
冷凝器按其冷却介质和冷却方式可分为水冷式、空气冷却式、蒸发式和淋水式冷凝器三大类型。
