冷链物流是在供应链管理思想的指导下进行的，其效率和质量取决于各节点的有效衔接。冷链物流的主要节点有：上游包括养殖或者种植基地、冷藏仓库、生产加工基地、冷冻冷藏食品生产加工企业等：中游包括冷藏仓库产地批发市场和销地批发市场、配送中心、分销商等；下游包括农贸市场超市、便利店、餐饮、家庭等。由这些节点连接构成冷链物流网络。主要的冷链物流环节有：
（一）原材料的获取及冷却
获取质量完好的原材料并进行快速冷却是冷链物流的第一个环节。该环节的质量高低直接决定了整个冷链物流的质量。低温储藏可以有效地控制环境温度的变化对产品新鲜度和质量的影响，是物品在整个冷链链条上质量和新鲜度的保证。有质量保证的原材料的获取，及时、快速地进行冷却和保鲜对于确保产品从加工到销售各环节的原有品质具有非常重要的意义。
（二）冷藏加工环节
冷藏加工环节包括产品的预冷和处于一定温度控制的加工过程。加工过程要经历一一系列的加工工艺，对温度进行有效控制是不容易的，但该环节又是产品价值增值的重要一环，是整个冷链中必不可少的环节。因此，对于这个环节的温度控制非常重要。通常在这个过程中会涉及各类冷藏库、冷藏柜以及最终消费者所使用的冰箱等。
（三）冷冻储藏环节
冷藏实际上是指冻藏，经过快速冷却将产品温度控制在恰当的温度范围再进行储藏，可以大幅降低产品质量变化的速度。目前，我国的储藏方式可以分为四类：气调储藏技术、冰温储藏技术、减压储藏技术和气调包装（MAP）储藏技术。
（四）冷藏运输与配送环节
在冷藏运输与配送环节，温度的波动极易造成产品质量的下降，需要运输工具具有性能良好的温控技术。运输与配送环节将不同的冷链环节衔接起来，贯穿于整个冷链过程。冷链运输有多种形式，如公路冷藏运输、铁路冷藏运输、水路冷藏运输和航空冷藏运输等，用到的运输工具主要有冷藏车、冷藏集装箱以及其他保温运输工具。
（五）冷藏销售环节
冷藏销售环节主要包括批发和零售，是进入消费前的最后一个环节。随着大中城市各类连锁超市的快速发展，冷藏销售逐渐成为冷链产品的主要销售渠道，冷藏库、冷冻陈列柜以及储藏库成为整个冷链越来越重要及不可或缺的冷藏设备。
