润滑油与制冷剂接触时，部分润滑油随着排气而离开了曲轴箱。排油量的多少与制冷压缩机式样和曲轴箱油位高低有关：一般说，气缸小转速高的制冷压缩机，要比用排气量大气缸转速慢的压缩机排油量多些。
由于油分离器不是百分之百完善，总有一部分润滑油随排气面进入冷凝器，最后进入蒸发器。对不溶于润滑油的制冷剂，例如氨，润滑油进入蒸发器后，就不能随回汽被带回曲轴箱，要从蒸发器放出，所以曲轴箱就必须经常加油。
对于氟制冷装置来说，例如R12，由于它溶解于润滑油中，故润滑油不可能从蒸发器放出，而是随同制冷剂同时循环于装置之中，当制冷压缩机带出的润滑油量与装置中带回的润滑油量相等时，就达到了平衡的循环，曲轴箱就不会缺油，因此，回油问题是氟利昂制冷装置设计十分重要的问题。如碰到需要添加比较多的润滑油或经常需要加油，必定是装置存在毛病，或压缩机有故障，应予以检查和排除。
制冷压缩机使用的润滑油应符合国家标准或制冷压缩机制造厂的要求，不同牌号的润滑油，一般不宜混合使用，以防变质。表9-4-2为符合国标的某种品牌冷冻机油的典型参数值，选用时按压缩机工况的发热程度，以最恶劣压缩发热条件对应高黏度润滑油为原则。
