隔热材料的种类很多，在实际工程中使用的隔热材料，不但要求导热系数小，还有其他一些要求，为了便于选择，现将理想的隔热材料应具备的特性列出供参考。
1.导热系数小，常用隔热材料其导热系数应在如下范围，λ=0.024~0.14W/m·℃。
2.容重小，重量轻，使制冷设备和管道的支撑结构小，节省投资费用。
3.吸湿性和含湿量小，材料中存在水分多则会增大导热系数，降低隔热层性能。
4.抗水蒸汽渗透性能好，即水蒸汽不易渗入隔热材料内部。目前常用隔热材料中，聚氨基甲酸乙酯（简称聚氨酯）泡沫塑料，就是抗蒸汽渗透性能较好的材料。
5.耐低温。在低温下其结构不被破坏，机械强度不受影响，并能保持其隔热性能。
6.不易霉烂，经久耐用。这一性质，一般有机隔热材料不如无机隔热材料好。例如锯末、稻壳、牛毛毡等都较易霉烂：软木是天然有机隔热材料中较不易霉烂者，但仍不能与无机隔热材料相比。
除上述外，还须有耐火性，有较高的机械强度，容易切削和加工，施工方便，以及价格低廉等。为满足各种不同要求，保证施工质量和提高工作效率，隔热材料除散装材料外，还有经过加工的制品和半制品。所谓制品，就是使用粘合剂将颗粒状或纤维状的隔热材料，加工成具有最合适的容重（导热系数最小时的容重），能够直接敷设于被隔热物体表面的具有一定形状和尺寸的制成品，一般形式是：板（或砖）和管壳。
板（或砖）一各种不同形式的板（或砖）材有不同的厚度，便于设计人员选用。还可将板材锯（或切）成横断为模型的长条，拼成圆弧形，为直径较大的圆柱形设备隔热。
管壳一将隔热材料制成中空的圆柱体，中空部分的内径相同于管道外径，也有各种厚度供选用。管壳一般制成两半，施工时覆盖在管道上合成圆筒形：还有一种小直径较薄的半硬质材料制成的管壳，如玻璃棉和矿渣棉制成的管壳，仅在管壳上沿轴向切开一道缝，施工时利用稍有弹性的半硬质材料，用手掰开套于管道上。
大部分成型的制品都是硬质材料和半硬质材料。半制品的主要特征是未按被隔热物表面成形，同时其容重也未达到最佳值。半制品大都是卷材形式的软质物，如矿渣棉毡、玻璃棉毡、火山岩棉毡等，这类软质材料，大多是由纤维状材料加沥青为粘合剂制成。
未被加工成形的隔热材料称为散料，常用的散料大致可分成两类：
纤维状散料：玻璃棉、矿渣棉、火山岩棉、石棉绒等。
颗粒状散料：膨胀珍珠岩、膨胀蛭石碎粒、软木碎粒、谷壳、锯末、炉渣等。
管道和设备的隔热，过去多采用软木，现在聚苯乙烯和聚氯乙烯泡沫塑料已在很多地方代替了软木，它的优点是导热系数低，质量轻，吸湿性也较小。
