根据冰的来源，有天然冰和机制冰之分。在我国的华北及东北地区结冰期长，可在冬季从天然水面上采集冰块贮存起来，以供来年天热时使用。但是由于天然冰需要较大的贮冰场，卫生条件差，且受自然条件的限制，因此，其应用远不及机制冰广泛。特别是随着科学技术及工农业生产的发展，机制冰在冷藏车、冷藏船、渔轮、食品工业、科研和医疗等部门的应用日益广泛。
机制冰的方法又分盐水制冰和快速制冰两种。
盐水制冰
盐水制冰是采用全敞开式间接冷却方式来制取冰块，我国70年代以前兴建的冷库中绝大部分是采用这种制冰设备。虽然盐水制冰设备占地面积大，耗用金属材料多，且维修费用高。但是由于制出的冰块坚实不容易融化，易于码垛贮存和滑运输送。所以，目前制冰量较大的冷库或制冰厂，特别是水产冷库，仍多采用盐水制冰设备制冰。
盐水制冰属间接冷却系统。蒸发器和冰桶均布置在盐水制冰池内，氨在蒸发器管内蒸发，将管外的盐水冷却，然后冷盐水在搅拌器的作用下流过冰桶外壁，吸收桶内水的热量，使之结成冰。盐水温度升高，又循环进入蒸发器管外，再被制冷剂制冷。
