在制冷装置中，由于金属材料的腐蚀，润滑油的分解，制冷剂不纯及接触污物后的分解，负压运行时由于制冷装置不密闭或手动加油时把空气吸入系统，投产前和维修后对系统的空气抽除不干净等原因，使系统内含有O₂、N₂、H₂、CL₂、水汽和其他碳氢化合物的混合气体。这些混合气体混同制冷剂在制冷装置中循环，由于不能被液化，使冷凝器内增加这部分不凝性气体的分压力造成冷凝压力升高，冷凝器的传热效果下降。而且，混合气体中的水分和O₂会加剧对金属材料的腐蚀和加速润滑油的氧化。因此，制冷系统中若有不凝性气体存在，就必须及时放出。
由于不凝性气体总是和制冷剂气体混合存在，采用直接排放的方法势必同时放掉一部分制冷剂，这样既不安全又造成浪费，所以应设置空气分离器，通过它来冷凝回收不凝性气体中的制冷剂。只有经常处在正压下工作的制冷装置，才可以不设置空气分离器，但仍需设置放空气阀，必要时从冷凝器或贮液器的顶部直接排放掉系统中的不凝性气体。
水冷立式冷凝器中的不凝性气体有的比重大于氨，有的比重小于氨，所以，冷凝器（指立式）的最上部分和下部的近出口处，以及贮液器的顶部，都应设置放空气管接头。在制冷装置运行期间，冷凝器下部温度最低，此处空气含量最大，所以这时从冷凝器下部和贮液器顶部放空气最有利。停机后，如果继续开冷却水一段时间，把其中残余的氨气冷凝下来，也可以从冷凝器上部接口放出空气和其他不凝性气体。
