万用表的3个基本功能是测量电阻、电压、电流，所以老前辈们叫它“三用表”。现在的万用表添加了好多新功能，尤其是数字式万用表，如测量电容值、三极管放大倍数、二极管压降等。更有一种会说话的数字万用表，能把测量结果用语言播报出来。数字式万用表也有许多经典型号，如DT830C、DT890D等，后面的后缀表示功能上的区别。其中，DT830C已经买到了30多元一个，价格较为便宜。
万用表最大的特点是有一个量程转换开关，各种功能就是靠这个开关来切换的。基本上，用“A一”来表示测直流电流，一般毫安挡和安培挡各又分几挡。“V一”表示测直流电压，高级点的万用表有毫伏挡，电压挡也分几挡。“V~”是用来测交流电压的。“A~”测交流电流。“Ω”为电阻挡，测电阻。对于指针式万用表，每换一次电阻挡还要做一次调零。调零就是把万用表的红表笔和黑表笔搭在一起，然后转动调零钮，使指针指向零的位置。“hFE”是测量三极管的电流放大系数的，只要把三极管的三个管脚插入万用表面板上对应的孔中，就能测出hFE值。注意，PNP、NPN是不同的。
