空调系统是舒适性装置，汽车内部温度是舒适性的重要指标。车内温度取决于车外温度、空气流量以及太阳辐射的大小。当车外温度超过20℃时，车内的舒适温度只能靠冷风降温达到。传统空调是人工调控的，在空调控制面板上有一个温度调节旋钮，实际上是一个可变电阻装置，它与蒸发器内的温度感应电阻组成串联电路。当温度改变时，这组电路的阻值发生变化，从而控制压缩机的电磁离合器。当温度低时，将离合器分离，空调停止工作；当温度高时，将离合器合上，空调继续工作。这样的控制方式比较简单，但温控调节粗糙。自动空调则是自行调控，它能够依据车厢温度自动调节出风温度，具有平滑柔顺性，温控调节精细。另外，自动空调有自检装置，可以及时发现故障隐患。有些轿车的自动空调还装有红外温度传感器，专门探测乘员面额部的表面皮肤温度。当传感器检测到人体皮肤温度时，反馈到ECU。ECU有多种传感器的温度数据输入，能更精确地控制空调。这样，驾驶人只要操纵旋钮或按键，设置所需温度及风机转速，以后一切事情都由自动空调控制系统办理了。随着集成电路成本的降低和人们对舒适性需求的提高，目前，装配自动空调的轿车越来越多。
如图2-15所示为大众捷达汽车手动控制面板及各出风口。对于不同类型的汽车空调，人工控制面板的控制键和形式有所不同，但其功能键的控制内容基本相同。下面以大众捷达汽车的控制面板为例进行说明。
（1）出风口。流经所有出风口的冷热新鲜空气的温度，均由温度控制旋钮B调节。出风口3和4可用滚花旋钮单独开启或关闭：上旋滚花旋钮，打开出风门：下旋滚花旋钮，关闭出风门。转动出风口3和4的出风格栅可纵向改变气流方向，左右拨动格栅内的滚花旋钮可横向改变气流方向。前后排乘员脚部空间的出风口5的开启或关闭由气流分配旋钮C控制。
（2）控制开关。A为鼓风机旋钮开关。鼓风机转速分为4挡，用于调节空气流量。B为空气温度控制旋钮，旋转该旋钮可无级调节空气温度。顺时针旋转，空气温度上升；反之，下降：C为气流分配控制旋钮。D为制冷系统按钮开关。按下该开关，启动空调制冷系统，开关上的指示灯随之亮起。再次按下该开关，即可关闭制冷系统。E为车内空气循环按钮开关。打开制冷系统后，车内空气循环系统方能工作。按下该按钮，内循环系统启动，开关上的绿色指示灯随之亮起。该状态下，车外空气不能进入车内。制冷系统自车内吸人空气，在车内循环制冷，防止车外烟尘进入车内。但切勿让系统在该状态下运行时间过长。
