航空冷藏运输是现代冷链的组成部分，是市场贸易国际化的产物。航空运输是所有运输方式中速度最快的一种，但是运量小、运价高，往往只用于急需物品、珍贵食品、生化制品、药品、苗种、观赏鱼、花卉、军需物品等的运输。航空冷藏运输作为航空运输的一种方式，具有以下特点。
（1）运输速度快。飞机作为速度最快的现代交通工具，是冷藏运输中的理想选择，特别适用于远距离的快速运输。然而，飞机往往只能运行于机场与机场之间，冷藏货物进出机场还要有其他方式的冷藏运输来配合。因此，航空冷藏运输一般是综合性的，采用冷藏集装箱，通过汽车、列车、船舶、飞机等联合连续运输，被称为横跨集装箱运输，不需要开箱倒货，实现“门到门”快速不间断冷环境下的高质量运输。但资料显示，这种横跨运输费用在美国港口内已经降低到集装箱水路运输费用的1/30，港口停留时间从7d降低到15h。
（2）可广泛应用冷藏集装箱。航空冷藏运输是通过装载冷藏集装箱进行的，除了使用标准的集装箱外，小尺寸的集装箱和一些专门行业非国际标准的小型冷藏集装箱更适合于航空运输。因为它们既可以减少起重装卸的困难，又可以提高机舱的利用率，给空运的前后衔接都可带来方便。
（3）液氮、干冰作为冷源。由于飞机上动力电源困难、制冷能力有限，不能向冷藏集装箱提供电源或冷源，因此空运集装箱的冷却方式一般采用液氮和干冰，在航程不太远、飞行时间不太长的情况下，可以对货物适当预冷后保冷运输。由于飞机飞行的高空温度低、飞行时间短，货物的品质能够较好地保持。
