利用太阳能等可再生能源使海水或苦咸水淡化是实现淡水资源可持续供应的重要途径。太阳能海水淡化领域的研究在中东、北非以及欧洲地中海地区非常活跃，美国、日本等国家也投人大量的人力物力进行淡化技术的开发示范等。太阳能海水淡化技术领域的研究主要集中在:①完全靠太阳能和环境条件白然变化驱动的被动式淡化水方法，如传统的太阳能蒸馏池，多效太阳能蒸馏器等;②主动式淡化水方法，制备淡水需要少量的动力消耗，同时还要求配备风机、水泵等额外装置，强化传热传质效果，提高系统性能;③实现能源梯级利用，将上述技术与其他相关技术综合应用的复合系统等，如和太阳能温室相结合，与压气蒸馏以及闪蒸法等工艺相结合等。主动式海水淡化方法由于改善了淡化装置的传热传质效果，蒸发温度和冷凝温度可以分开调控，因而倍受重视。海水淡化过程中的能量、水分、盐分回收，传热传质过程的强化，部件中的结垢特性，能源利用效率和产水率的提高等是研究的重点。太阳能转换利用关键主要是中低温位的太阳能集热器与蒸馏、闪蒸、压气蒸馏等工艺以及各种传热传质过程相关的设备结合。
除了上面介绍的太阳能热应用的主要领域外，太阳能的热应用还在很多领域，例如太阳能空气加热干燥器、太阳电池等许多方面都有着广泛的应用。我国的太阳能热利用技术研究开始于20世纪70年代，其重点置于简单、价廉的低温热利用的适用技术，如被动式太阳房、太阳能热水器、太阳灶和太阳干燥器等。这些技术目前都得以推广运用，从而也起到缓解能源短缺、保护生态环境的作用。随着经济的改善和能源的需要以及技术的更新和先进性，能源开发利用的步伐将会加快。同时，对于太阳能利用与建筑一体化设计的思想即太阳能产品及构件在建筑上的应用，并做到与建筑设计进行有机的结合，也是一个主要的研究开发方面，可以为建筑的外观与形象增添高科技、绿色环保的时代色彩，美化我们的城市。相信在未来的几年、几十年甚至几百年的时间内，太阳能的利用会为我们带来更加美好的生活。
