制冷系统管道中介质的流动方向有一定的规定。在凡有可能出现反向压差引起制冷剂倒流、并对制冷系统的正常工作造成危害的场合，用止回阀起阻断制冷剂反向流动的保护作用。
止回阀又叫单向阀或逆止阀。图49-39示出制冷用的止回阀的典型结构。图49-39a是一机多温蒸发器系统中使用的小型止回阀。图49-39b是大容量的止回阀，它采用双筒结构，可以保证阀的动作平稳。
从图中不难看出，止回阀靠正向流体压降克服弹簧力使阀打开。在出现反向压降或者正向压降小于最小开启压降时，阀关闭。压在阀盘上的弹簧提供阀的关闭力。弹簧紧一些，阀关闭较严，但同时要求开启压力降增大。系统低压侧管道上使用的止回阀，为了减小压力损失，必须选择低压降的。一般止回阀的压降为14~41kPa。最低压降虽然也可以做到7kPa，但压降太低的止回阀在低温工作时会不可靠，因为弹簧力太弱可能克服不了油粘性而不能保证阀关闭。
