压力容器在各个工业领域中应用广泛，如化学工业、炼油、制药、炸药、油脂、化肥、食品工业、皮鞋制造、水泥、冶金、涂料、合成树脂、合成橡胶、塑料、合成纤维、造纸、深海探测器、潜水舱、火力发电站、航空、深冷、运愉储罐、原子能发电等等。就当前来说，以石油化学工业应用的最为普遍，约占压力容器总数的50%左右。
石油化学工业是一个多品种、多行业的部门，与人民生活、工业、农业及国防密切相关，在国民经济中占有极重要的地位。在石油化工中，压力容器可以作为一种简单的盛装容器，用以储存有压力的气体、蒸汽或液化气体，如液氨储罐、氢气、氮气储罐等。这类容器内部一般没有其他的工艺装置，可以单独构成一台设备，或者作为其他装置的一个独立部件。压力容器也可以作为其他石油化工设备的外壳，为各种化工单元操作(如化学反应、传质、传热、分离、蒸馏等)提供必要的压力空间，并将该空间与外界大气隔离。此时压力容器不能作为一台设备独立存在，其内部必须装入某些工艺装置(俗称内件)才能构成一台完整的设备，如氨合塔、尿素合成塔、废热锅炉、二氧化碳吸收塔、氨分离器等。
压力容器除了用于工业生产外，还用于基本建设、医疗卫生、地质勘探、文教体育等国民经济各部门。
