墙体保温的热工计算，实际上就是墙体中的传热问题在工程中的应用。传热有固体导热、辐射换热、对流换热三种基本方式。但是，一切实际的传热往往都是将这三种传热方式纠合在一起。而且还有一种由相变化引起的传热，称为潜热传热。只有在一些少数情况，由于一种传热占优势，其他方式的传热可以略去不计。
例如，星际空间的传热是以辐射的方式进行传热的，对流导热方式可忽略；在高温炉膛的传热，对流导热可忽略，占绝对优势的是辐射传热；在金属材料中是以导热为主；在多孔建筑材料(保温材料)中，构成包括对流、导热和辐射三者的传热；在含湿材料中甚至有相变化的传热。
在建筑实践中，物体表面与空气之间的或物体表面与表面之间(空气层)的换热，往往是包括了三种传热方式的复杂传热。
这里不研究房屋外墙(节点)的三维和二维传热，也不讨论不稳定传热中的非周期传热和周期传热，而是介绍稳态传热或准稳态传热。在介绍稳态传热或准稳态传热中，不介绍球壁和管壁的传热，而只介绍(房屋外墙)平壁稳定传热。这是最简单的传热，也称为一维稳定传热。
