冷水机组的载冷剂通常为水，并且通常出水温度不低于5℃。载冷剂的出水温度低于5℃时，一般采用凝固点低于0℃的盐水溶液作为载冷剂，例如氯化钙溶液、乙烯乙二醇溶液等。盐水机组即是采用凝固点低于0℃的盐水溶液作为载冷剂，可制取5~-40℃盐水的制冷机组。
市场上的中小型商用盐水机组不论是活塞式还是螺杆式，都是标准化产品，即将机组的制冷系统、电气控制系统和各种安全保护装置集成在机组上，用户只需要接上载冷剂管道、冷却水管道和电源即可投入运行。随着对环保问题的重视和制冷技术的发展，盐水机组所采用的制冷剂有R22, R404、或R507。目前国内主要的盐水机组采用的制冷剂主要是R22。
水冷活塞式盐水机组是国内市场上应用时间长，技术相对成熟的一种盐水机组，受到活塞式压缩机排气量和压缩比的限制，采用R22制冷剂的单级活塞式盐水机组的最低蒸发温度为-40℃。采用R404A制冷剂的单级活塞式盐水机组的最低蒸发温度可达-45℃，机组的制冷量范围通常为30~300kW。图9-21是水冷活塞式盐水机组系统原理图，图9-22是采用该系统原理图的机组结构图。和常规水冷活塞式冷水机组相比较，主要是增加了油分离器和回油装置。
