逆卡诺循环是理想制冷循环，利用液体汽化法实现逆卡诺循环，必须具备的热工设备是压缩机、冷凝器(高温热源)、膨胀机和蒸发器(低温热源)四大主件。而且假设高、低温热源的温度恒定，工质在冷凝器和蒸发器中与外界无传热温差;流经各设备时无摩擦损失，膨胀机输出的功为压缩机所利用。逆卜诺循环流程如图1-9所示。
由图可见，逆卡诺循环由四个过程组成:①工质(制冷剂)在蒸发器中的等压、等温蒸发过程4'-1';②在压缩机中的绝热压缩过程1'-2'；③在冷凝器中的等压、等温冷凝过程2’-3’;④在膨胀机中的绝热膨胀过程3'-4'。
逆卡诺循环的制冷系数仅与高、低温热源的温度有关，而与制冷剂的性无关。提高T'e温度和降低T'c温度，将使εe增大，这惫味着单位耗功录所制取的冷量增加，提高了制冷循环的省能性和经济性。同时T'c对εe的影响大于T'c。逆卡诺循环虽然是无法实现的理想制冷循环，但从上述分析得出的两点结论，对所有制冷循环均具有指导意义。
由于逆卡诺循环不考虑循环过程中的内部和外部损失，因此在相同的恒定高、低温热源区间，逆卡诺循环的制冷系数εc最大，在该温度区间内进行的其他任何制冷循环的制冷系数ε均小于εc。所以，逆卡诺循环的制冷系数可用来评介其他制冷循环的热力完善度η。热力完善度越接近1，表示该循环的不可逆程度越小，循环的省能性和经济性也愈好。
