在制冷过程中，常遇到将高压液体流过通路突然缩小处而降压，成为易蒸发的低压液体，如图2-2所示。
这节流过程只有制冷剂状态的变化，前后的能量是相等的，与外界没发生热或功的交换。因此常常称为等焓节流过程。
这过程在节流后，如压力下降得比饱和压力低，部分液体将变为饱和蒸气，这蒸发热是由液体本身的潜热供给的。此时产生的饱和蒸气常称为闪发气体。该气体越多，则此时的干度就越大，所以液体制冷能力有所降低。
为了制冷过程不停顿，应及时吸走蒸发时所产生的蒸气，以便液体再吸热汽化;同时又要提高蒸气的压力，提高其液化温度即冷凝温度，以便用常温的水就可以给蒸气降温冷却，或以常温的空气移走蒸气的热量，使之液化.这就要消耗一定外界能最通过压缩机这种设备来完成。
