乙烯的浓度即使非常低(如<0. 1uL/L的痕量)，也具有高度的生理活性。切花产生乙烯的能力与其易腐性之间无固定的关系，但将其暴露于乙烯气体中，则会加速其衰败。无论是内源乙烯还是外源乙烯都会促进切花衰老。相反若用乙烯抑制剂来抑制乙烯的产生或干扰其作用，则可有效地延长切花的寿命。
各种切花对乙烯的敏感性是不同的。如香石竹在乙烯量为luL/L甚至更低的浓度中几小时便会出现衰老症状，而菊花的反应则要迟钝得多；一般花蕾对乙烯不太敏感，随着花的开放，敏感性逐渐增强。过高浓度的乙烯，会使切花出现各种各样的衰败症状或中毒症状。如花朵畸形、老化、不开放;叶片黄化脱落、花瓣变色、蜷曲、脱落等，使切花丧失商品价值。所以切花采后贮运当中应采取相应措施，抑制乙烯的产生和积累是十分重要的。
