机械制冷冷藏汽车是采用适当制冷机组使车体内降温保温的专用运输工具。它通常用于远距离运输，这种汽车有三种基本结构型式。
(1)车首式制冷机组。把包括电动机在内的整套制冷机组安装在车厢前端。
(2)制冷机组与动力装置分开。大型货车的制冷压缩机配备专门的发动机，通常用汽油作燃料，安装在车厢下面；小型货车的压缩机与汽车共用一台发动机，制冷能力一般按车速40km/h计算。为了防止汽车出现机械故障，或在冷藏汽车停驶时仍能驱动制冷机组，有的汽车还装备一台能利用外部电源的备用电动机。
(3)压缩机组独立。带电动机的压缩机组置于车架底下，用一根长管道将机组与车内的蒸发器连接起来。这种形式的制冷机组在振动时容易松动，制冷剂易泄漏，且车下机组受到沙尘土及路面热辐射的影响，设备故障较多，所以目前主要采用车首式制冷机组。
机械制冷冷藏汽车的蒸发器通常安装在车厢的前端，采用强制通风方式，如图7-7所示。冷风沿车厢顶部向后流动，从两侧及车厢后部下到车厢底面，沿底面间隙返回车厢前端。这种通风方式使整个产品货堆都被冷空气包围，外界传入车厢的少量热流直接被冷风吸收，不致影响产品的温度。制冷机组的制冷能力为8 374-12 560kJ/h，可保持冻结食品的温度在一18℃以下。
如果外界温度较低，车内的温度可维持在-20~-25℃。
在冷藏运输新鲜果蔬时，将产生大量的呼吸热，为了及时减少和排除这些热量，除了运输前必须先进行预冷之外，在货堆内外都要留出一些间隙，以利通风。运输冻结食品时，没有呼吸热放出，货堆内部不必留间隙，只要冷风在货堆周围循环即可。
机械制冷冷藏汽车的优点是：车内温度比较均匀稳定，温度可调，运输成本较低。缺点是：结构复杂，容易发生故障，维修费用较高；初投资较高；噪声大；大型车的冷却速度慢，时间长；需要融霜。
