充气包装机的主要功能是对要实行气调包装的食品，进行充气和密封包装。按其结构类型主要可分为气体冲洗式和气体置换式两种，前者多由各种立式或卧式自动制袋充填包装机改型，包装原理是连续充入根据产品所需的混合气体，气流将包装容器内空气驱出，构成袋口端的正压状态并立即封口，这种充气方式可使包装容器内含氧量从21%降低至2%~5%。由于包装件内残氧量较高，不适用于包装对氧敏感的食品，同时耗气较多，但其优点是不抽真空连续充气并热封封口，生产效率较高。
后者气体置换式气调包装原理是先将包装容器内空气用真空泵抽出构成一定负压，然后充入混合气体至常压，并热封封口。这种充气方式包装容器含氧量低、耗气又少，应用范围广。一般具有充气功能的真空包装机均能适用。因为真空包装和充气包装的工艺程序基本相同，因此这类包装机大多设计成通用的结构形式，使之既可用于真空包装，又可用于充气包装，但也有设计成专用子真空包装或充气包装的，以节约成本。目前大部分充气包装采用抽真空一充气方式。当采用混合气体充填包装或MA-包装时，包装机必须配置气体比例混合器，将两种或三种不同气体按比例混合后充气。
真空充气包装机械有室式(内抽式)、外抽式、输送带式、插管式、旋转台式和热成型式等类型。
